Gallipoli, 1915: Churchill's Greatest Gamble

« Gallipoli, 1915 : Churchill's Greatest Gamble » décrit de manière réaliste les trois premiers jours de la campagne, une période de manœuvres effrénées, d'attaques décisives parées par l'arrivée rapide de renforts et le début de la guerre de tranchées. La rapidité, mais pas la précipitation imprudente, est la clé du succès.

Le 25 avril 1915, Winston Churchill, Premier Lord de l'Amirauté, a lancé une force rassemblée à la hâte composée de troupes britanniques, australiennes, néo-zélandaises et françaises contre les défenses turques sur la péninsule de Gallipoli. Leur objectif était de capturer les forts qui protégeaient les Dardanelles. Une fois cela réalisé, les flottes britannique et française navigueraient vers Constantinople, renverseraient le gouvernement ottoman et ouvriraient une ligne d'approvisionnement vers la Russie. Cependant, la défense des plages était assurée par un nombre égal de divisions turques, renforcées lors des récentes guerres des Balkans, dirigées par des officiers turcs bien entraînés, appuyés par des conseillers de l'état-major allemand.

Une heure avant l'aube, dans un silence total, les Anzacs ont débarqué à la rame à Ari Burnu, un endroit qui deviendra plus tard célèbre sous le nom d'Anzac Cove. La Royal Navy les avait débarqués au mauvais endroit ! Ils se heurtaient à d'immenses falaises de terre et à des étangs recouverts de broussailles, plutôt qu'à une plage et à de basses dunes. Néanmoins, ils se sont dirigés vers l'intérieur des terres, franchissant les piquets de grève turcs, pour être désespérément confus par l'atterrissage nocturne, le terrain accidenté et le manque d'expérience. À quelques kilomètres à l'intérieur des terres, un officier turc talentueux, Mustafa Kemal, passait en revue son régiment après des manœuvres nocturnes au-dessus d'Ari Burnu. La contre-attaque rapide et furieuse de Kemal a sauvé la situation aux Ottomans et lui a permis de devenir le fondateur de la Turquie moderne. Plus au sud, à Cape Helles, les Lancashire Fusiliers ont remporté six Croix de Victoria, avant le petit déjeuner, en déchirant les barbelés sur la plage. Les envahisseurs n'ont même jamais atteint leurs objectifs du premier jour, bien que les Turcs n'aient évité la défaite que d'un cheveu. Avec un plan différent, ils auraient peut-être renvoyé les envahisseurs à la mer.

L'échelle de la carte est de 400 mètres par hexagone et couvre l'ensemble de la péninsule, du nord d'Anzac Cove au cap Helles, sur la base du British Ordnance Survey de 1922 (c'est-à-dire d'Anzac à Helles, y compris tous les forts situés entre les deux). Les joueurs peuvent choisir d'atterrir sur les plages historiques ou de créer leurs propres plans.

Ce système de wargame met l'accent sur le commandement et le contrôle. Les joueurs commandent par brigade et régiment. Pour réussir, un joueur doit prévoir l'épuisement éventuel de ses troupes, en les faisant pivoter hors de la ligne pour se reposer et récupérer les retardataires. Le résultat est une modélisation précise du rythme de ces combats. Le combat d'infanterie se fait à la carabine à distance et au tir de mitrailleuses, aboutissant à un assaut rapproché. L'artillerie est puissante mais finalement limitée. Les éclats d'obus produits par les canons de campagne standard sont mortels pour les troupes en plein air, mais seuls les rares obusiers à haute inclinaison peuvent détruire les tranchées. Les virages de jour durent deux heures, les virages de nuit de quatre heures.